一般的に10-40％のカロリー制限をすると、生存寿命および健康寿命が長くなります。カロリー制限は「老化」および「老化に伴う病気」を研究する方法にも使われ、たとえばサーチュインという長寿遺伝子はカロリー制限で活性化します。

霊長類においてもカロリー制限の効果が報告され、ウィスコンシン国立霊長類研究センター（WNPRC）の研究は新聞にも載って話題を呼びました。アカゲザルで30％のカロリー制限をすると、長生きして毛並みの色艶も良いのです（Science2009）。

今回は米国国立老化研究所（NIA）の成績を紹介します（Nature2012）。同じアカゲザルの研究ですが、「カロリー制限しても寿命が変わらなかった」という結果です。どうして正反対になったのでしょうか。論文を読みますと、　(1) 餌が異なること、　(2) 比較対照（自由摂食群）の「自由摂食のさせ方」が異なること、が重要のようです。

WNPRC研究の餌は精製素材です。蛋白はラクトアルブミン、油はコーン油を用いています。炭水化物はコーンスターチと砂糖で、28.5％が砂糖です。NIA研究の餌は天然素材です。天然素材は微量元素、植物性化学物質を含みます（注：植物性の抗酸化物質は活性化酸素の毒性を消去します）。蛋白は小麦、とうもろこし、大豆、魚、アルファルファ由来です。魚は8-12％の油を含み、オメガ3脂肪酸を含みます（注：オメガ３脂肪酸は抗動脈硬化作用を持ちます）。砂糖は3.9％しか含みません。

次に自由摂食の方法ですが、WNPRCと異なり、NIAは「ほぼ自由摂食」にしています。「ほぼ自由摂食」とは、年齢と体重に基づいて計算したカロリーの自由摂食です。つまり、軽い制限がかかっています（注：ラットでは、軽いカロリー制限でも長寿効果がある、との報告があります）。

以上を踏まえて、NIAの研究を深読みすると、「軽いカロリー制限、かつ精製食品を避ける食事をすれば、30％という強いカロリー制限をしなくても十分その効果が期待できる」のかもしれません。もしそうならうれしいですね。決して「カロリー制限が無意味」ではないと思いますので、ご注意下さい。


平成25年7月8日