天然痘という病気があります。死に至る病気で、有効な治療法がありません。病人と接触すると90％の人が感染し、その30％が亡くなります。幸い、種痘によって予防することができ、1980年に根絶宣言が出されました。日本では1976年から基本的に種痘接種は行われていません。

自然界の天然痘は無くなりましたが、生物兵器として使われる可能性が残っています。そのためイラクに派遣された自衛隊隊員には種痘が接種されました。在韓米軍兵士も種痘を受けています。

もし生物兵器として天然痘ウィルスが使われたなら、種痘では間に合いません。そこで危機管理の一環として天然痘治療薬の開発が行われています（NEJM 2018）。

テコビリマットは35万種類の化合物から選別され、天然痘が属するウィルス属（オルソポックスウィルス属）に効果があり、他ウィルス属には効果がありません。ウィルス粒子の形成や放出に関与するｐ37蛋白を阻害します。

天然痘は自然界に存在しませんので、研究は特別な方法を用いて行われました。(1) サル痘、ラビット痘といった動物モデルで効果を確かめる、(2) 健常人で薬物血中濃度の動態、安全性を評価する。この２つを組み合わせて、テコビリマットが有望な薬剤であることが示されました。

以上は米国の話です。

果たして我が国ではテロに備えた薬の備蓄をしてくれるでしょうか。

平成30年７月23日