縄文人はデンプンをよく食べていた
デンプン食が増えると唾液腺アミラーゼ（AMY1）のコピー数が増えます。今回本州の初期縄文人と中期弥生人のゲノムを分析し、AMY1のコピー数を検討した成績が発表されましたので紹介します（PNAS2026）。
縄文人は、群馬県で出土した縄文時代早期（約8,300〜8,200年前）の女性人骨です。弥生人は、山口県で出土した弥生中期（約2306〜2238年前）の男性人骨です。
今回縄文人で＞67倍、中期弥生人で＞46倍という高解像度のDNAデータ（ゲノム）を回収することができました。この「倍」というのは読み取った回数を示し、回数が多いほど読み取りエラーが少なくなります。今回得られたのは、古代ゲノムとして世界的にも非常に高品質なデータで、これをもとに緻密な分析ができるわけです。
縄文人遺伝子には東アジアの他民族と異なる特有の遺伝的組成成分がありました。これまでも報告されていますが、縄文人は東アジア集団の中でも早い時期に分岐した系統です。一方、弥生人は東アジア各民族につながる遺伝的組成成分をもち、日本列島にわたってくる前の複雑な祖先背景を反映していると考えられました。弥生人の遺伝子は現代日本人と連続しています。
高解像度データなので、一人のゲノムからでも人口史（その民族の過去の人口）の手がかりが得られます。人口史の推定に使われる合祖理論は、対立遺伝子が何世代前まで遡れば一致するかをみる検討法です。両系統の人口史を再構築しますと、ともに最終氷期最盛期（約2万1千年前）に人口縮小を経験し、その後に人口サイズが分かれる、つまり２つの系統が分岐したことが推定されました。その後の縄文系統は長期的な安定（あまり増えない）を示し、弥生系統は緩やかで持続的な人口成長を示しました。
デンプン食によってAMY1のコピー数が増えます。縄文人の唾液アミラーゼ（AMY1）コピー数は〜9と高い数字でした（中石器時代ヨーロッパ狩猟採集民では〜5であり、これより多くなっています。なお弥生人も〜10と高い）。このことは縄文時代、大規模な稲作が拡大するより前からデンプン食を摂っていたことを示します。実際に縄文遺跡から栗、オニグルミ、ドングリが多く出土しています。
縄文人は単なる狩猟・採集民族ではありません。小豆を作物化したのは縄文人であり、小豆の栽培は大規模稲作がはじまるよりずっと前から始まっていました。小豆の起源について研究者本人がわかりやすく解説した本をだしていますので、興味のある方は読んでみてください（アズキの起源：内藤健著、東京書籍）。
令和8年9月19日
以前にもAMY1コピー数の話を紹介していますので、あわせてご覧ください。